航海六分儀是指用于測(cè)量天體高度(仰角)或兩個(gè)物標(biāo)之間夾角的手持光學(xué)測(cè)角儀。

　　航海六分儀是船舶的天文導(dǎo)航儀器，可以測(cè)量某體與水線之間的夾角。因?yàn)閮x器上的刻度弧長(zhǎng)是圓周長(zhǎng)的六分之一，所以叫六分儀。

　　航海六分儀是用來(lái)觀察天體高度的儀器。和任何其他儀器一樣，航海六分儀也有誤差。航海六分儀的一些誤差無(wú)法檢查和糾正。這些誤差在儀器出廠時(shí)統(tǒng)一測(cè)量，放在裝有六分儀的盒子里供測(cè)試員檢查和使用，稱(chēng)為器差。六分儀還有一些誤差可以檢查和校正，每次使用六分儀前都要仔細(xì)檢查和校正。

　　航海六分儀有兩種:光學(xué)六分儀和無(wú)線電六分儀。前者依靠可見(jiàn)光，后者依靠天體發(fā)出的無(wú)線波來(lái)測(cè)量天體的高度和方位角。由于航海六分儀的定位可靠且常用，幾乎所有的船只都配備了。

　　六分儀的原理很簡(jiǎn)單：光的反射角等于入射角。事實(shí)上，六分儀還可以測(cè)量任何兩個(gè)物體之間的角度。原理由牛頓(以及更早的胡克)提出;固定的大型六分儀由主要天文臺(tái)建造，用于天體測(cè)量。當(dāng)天體的圖像與地平線重疊時(shí)，天體的高度是地平鏡和指標(biāo)鏡的兩倍。通過(guò)幾何光學(xué)中的反射定律，很容易證明這一點(diǎn)。根據(jù)這一點(diǎn)，正確設(shè)計(jì)弧尺上的刻度可以讓觀察者直接讀出天體的高度。因此，它可以迅速取代以前復(fù)雜的星盤(pán)，成為測(cè)量海洋地理坐標(biāo)的利器。