望遠(yuǎn)鏡是一種光學(xué)儀器，它利用透鏡、曲面鏡和透鏡排列，或通過發(fā)射、吸收或反射電磁輻射來觀察遠(yuǎn)處物體的各種裝置，使遠(yuǎn)處的物體看起來更大。已知的一個(gè)實(shí)用望遠(yuǎn)鏡是17世紀(jì)初荷蘭發(fā)明的帶有玻璃透鏡的折射望遠(yuǎn)鏡。

　　他們發(fā)現(xiàn)在地球應(yīng)用和天文學(xué)中都有應(yīng)用。反射式望遠(yuǎn)鏡利用反射鏡收集和聚焦光線，是幾十年來發(fā)明的一臺(tái)折射望遠(yuǎn)鏡。20世紀(jì)發(fā)明了許多新的望遠(yuǎn)鏡，包括20世紀(jì)30年代的射電望遠(yuǎn)鏡和60年代的紅外望遠(yuǎn)鏡。

　　今天，“望遠(yuǎn)鏡”一詞是指能夠探測(cè)電磁光譜不同區(qū)域的各種儀器，在某些情況下，還包括其他類型的探測(cè)器。隨著波長(zhǎng)的增加，使用天線技術(shù)與電磁輻射相互作用變得越來越容易，盡管可以制造非常小的天線。

　　近紅外可以像可見光一樣收集，但在遠(yuǎn)紅外和亞毫米波范圍內(nèi)，望遠(yuǎn)鏡的工作原理更像射電望遠(yuǎn)鏡。此外，利用反射光學(xué)，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡能夠從紫外線到紅外光進(jìn)行觀測(cè)。